Sankt Pölten

D​​ie Ursprünge des heutigen St. Pölten reichen bis in die römische Kaiserzeit zurück. An der Stelle der modernen Innenstadt befand sich die Siedlung Aelium Cetium, neben Ovilava (Wels) eine der zentralen zivilen Städte im Umland des norischen Donaulimes. Sie wurde formal im 2. Jahrhundert unter Kaiser Hadrian (117–138) formal gegründet, der als Namensgeber des Ortes gilt, aber auch Kaiser Antoninus Pius (138–161) ist denkbar: Der Bestandteil „Aelium“ verweist auf deren Familie, die gens Aelia. Der Name „Cetium” wiederum geht vermutlich auf eine ältere, eisenzeitlich-„keltische“ Bezeichnung für „Wald” oder „Holz” zurück und bezieht sich auf die antike Bezeichnung mons Cetius für die bewaldeten Ausläufer der Ostalpen, zu denen auch der heutige Wienerwald gezählt werden darf.

Ob bereits im 1. Jahrhundert hier eine kleine römische Siedlung oder Straßenstation an der wichtigen Fernstraße zwischen Vindobona (Wien) und Ovilava (Wels) bestand, ist nach wie vor nicht belegt, weswegen an eine Neugründung im frühen 2. Jahrhundert gedacht werden muss.

Aelium Cetium erhielt ein orthogonales Straßennetz mit gepflasterten Hauptachsen, Kanalanlagen, Steinbauten und öffentlichen Gebäuden – die Stadtmauer wurde offenbar erst gegen Ende des 3. Jahrhunderts errichtet. Die Stadt war von Beginn an ein zivil geprägtes Zentrum ohne militärische Garnison, doch eng mit den Versorgungssystemen des Donaulimes verbunden. Zahlreiche villae rusticae in der Umgebung, etwa in Oberndorf an der Melk, belegen eine intensive landwirtschaftliche Nutzung und die wirtschaftliche Funktion als regionales Versorgungs- und Verwaltungszentrum. Daneben dienten diese Villen auch als Landsitze der Oberschicht: So hielt sich wohl zu Beginn des 4. Jahrhunderts Florian, der Kanzleivorstand des norischen Statthalters, während seines Ruhestandes nahe Aelium Cetium auf einem Landgut auf; er erlitt im Jahre 304 in Lauriacum (Enns) das Martyrium und wurde später heilig gesprochen.